潮州历史悠久，是中国历史文化名城之一。考古材料证实，潮州至少在5000年前就有人类居住。远古时代，土著畲族先民便创造了口头文学——畲歌仔。潮州历史上相继为郡、州、路、府治所，是粤东地区政治、经济、文化中心，也是闽、粤、赣边韩江流域的商品集散地及海外贸易的始发地。潮州历史悠久，人文鼎盛，历史上以其山明水秀，河岳炳灵的自然景色和精巧秀逸、古朴典雅的文化景观而闻名，被历代名宦贤士誉为“岭海名邦”、“海滨邹鲁”。1986年12月，被列为国家级历史文化名城。要讲潮州的近代史,那还必须先讲一点关于潮州的古代史。隋开皇十年(590)，取消义安郡，撤销海阳县，另建义安县，隶属循州。翌年，在义安县地设州一级政权，并以"潮水往复"之故，命州名为"潮州"。相传吉祥的凤凰曾栖于此，给潮州带来瑞气，故潮州城又称“凤城”。潮州领义安、绥安、海宁、潮阳、义招、程乡等6县。这是潮州名字在历史上的第一次出现。说到潮州历史,韩愈这个名人是不得不提。唐宪宗元和十四年(819)，刑部侍郎韩愈因谏迎佛骨被贬为潮州刺史，经过两个多月的长途跋涉，于三月二十五日抵达潮州。同年十月十四日"量移袁州"。韩愈治潮时间只有短短的8个月，但功绩卓著。首先是兴学重教，复置乡校，并起用了赵德这位"颇通经、有文章、排异端、宗孔氏"的进士出任海阳县尉。并出己俸百千以为学本，从而使潮州文风蔚起，英贤辈出，赢得了"海滨邹鲁"的美名。此外，韩愈还十分关心农桑，修筑堤防，驱除鳄患，释放奴隶，使潮州生产得到发展，风气为之一新，他自己也赢得了民心和口碑，潮州韩文公祠柱联："辟佛骨千言雪冷蓝关从此儒风开海峤，到官才八月潮平鳄渚于今香火遍瀛州"(潮州古有瀛州之称)，就是最好的写照。到了清末民初，潮州的概念已经基本定型，海内外潮州人共有的潮州，也基本上定型在这个基础上。这时潮州的辖县一共有9个：潮安（海阳）县、潮阳县、揭阳县、惠来县、普宁县、澄海县、饶平县、丰顺县、大埔县，还有汕头埠和南澳岛。这9个县还有汕头和南澳的人民，历史上统称为潮州人。

“五四”爱国运动拓展到潮州       1919年5月4日，北京学生反帝爱国运动爆发，消息传来，潮州各界同仇敌忾。5月7日，由省立潮州中学（即省立金山中学）和省立惠潮梅师范院校学生发起，城内各中小学学生2000多人举行反帝爱国大游行。学生手执校旗和写着“收回山东权利！”、“誓死不承认二十一条亡国条约！”、“打倒北京卖国政府！”“抵制日货！”等标语的小白旗在城内游行，游行队伍走到大街时，学生们查收各铺户的日货。学生的反帝爱国运动，得到各界人士的支持。此后，潮州学生救国联合会成立，工界、商界、农界、自由职业者、青少年等爱国团体也相继成立。反帝爱国运动高潮在潮州迅速兴起。    

1923年5月9日，潮州学生举行国耻日游行。同月，工界、学界联合惩处偷办日货奸商。

国民革命军进驻潮州    

1924年，国共两党合作正式形成。为肃清盘踞在东江的军阀陈炯明势力，广州大元帅府组成了东征联军。1925年3月7日，东征军一部进入潮州，黄埔军校教导团也同时进驻潮州。次年3月12日，孙中山在北京逝世。5月底，南北军阀互相勾结，在广州制造叛乱，企图颠覆革命政府。驻潮汕的东征军奉命回师广州平叛。7月1日，中华民国国民政府正式成立。为彻底肃清陈炯明的势力，统一广东，国民革命军决定第二次东征。9月29日，东征军组成，蒋介石为总指挥，周恩来任总政治部主任，何应钦、李济深、程潜分别为一、二、三纵队队长。11月5日，国民革命军进驻潮州，9日潮州各界一万余人在西湖公园集会欢迎东征军。25日潮州农工商学各界在西湖举行隆重的祝捷大会，庆祝国民革命军第二次东征胜利。      1925年12月18日，黄埔军校在潮州创办分校，校址设在中山路李厝祠内。蒋介石兼任黄埔军校潮州分校校长，汪精卫任党代表，何应钦任教育长(后由王绳祖接任)，周恩来任政治部主任。分校举办了两期，共培养学生990余人，毕业生均分配在国民革命军中充当下级军官。1926年12月分校结束。

南昌起义      

1927年8月5日，南昌起义部队按计划撤出南昌，南下向广东进发。9月23日，起义军占领潮州城，周恩来、贺龙、叶挺、彭湃、郭沫若等同时到达。起义军的二十军第三师驻潮州，司令部设在西湖公园内的涵碧楼。在潮州，起义军帮助潮安成立革命政府，委任二十四师政治部主任陈兴霖出任潮安革命政府委员长。30日起义军撤离潮州，在潮州时间前后七天，史称"潮州七日红"。

抗日战争    

1939年6月24日，日军兵分两路，分别从水路和陆路进犯潮州。在日寇进犯潮州的过程中，潮州军民展开了英勇的反抗与还击，但由于寡不敌众，6月27日，潮州城不幸沦陷了。日本侵略者攻占了潮州城，开始对潮州进行了长达6年多的烧杀抢掠，潮州人民陷入了水深火热的噩梦之中。据不完全统计，日军侵占潮州6年又3个月时间，被无辜屠杀的群众达8000多人，因战争饿死的群众6万多人；逃亡失踪者3万多人；被强奸的妇女达3000人。被毁坏的房屋达3万余间，其它财产损失不计其数。