《六祖坛经》禅学思想之三:"不立文字"。
禅宗"不立文字，教外别传""以心传心"之渊源是释迦牟尼的"拈花微笑"的典故。惠能南宗的"不立文字"之本意并非完全主张不要文字，也不仅仅是教导弟子们在学习经教时不执着、不拘泥于文字，而是要突破语言文字的遮蔽，努力去把握语言文字后面所蕴含的真理。
《六祖坛经》指出"若大乘人，若最上乘人，闻说金刚经，心开悟解，故知本性自有般若之智、自用智、常观照，故不假文字"也就是说那些具有超常、广大智慧的人，听到人讲说《金刚经》的话，就立即明白领悟到佛法的真义。知道了人的本性之中具有般若的智慧，自己还能用此智慧观察审视，所以也就不一定要借助文字。这种说法很现实。功在自然有，悟在无意生，禅悟不应当受文字束缚。
惠能高举"不立文字"的旗帜，主要从如下三方面对隋唐以来佛教的弊端进行了变革:
1、在修持上反对公式化的修行模式，寄禅法于日常行住坐卧的生活之中;是惠能在修持上回归于佛陀之本怀。
2、反对形式化的受戒仪规，主张"无相戒";即心戒，是惠能在持戒上回归于当初佛陀制戒的本怀。
3、在教义上反对经院化的繁琐义理研究，宣扬关注现实人生的佛法;从教义上回归了佛陀当初创教之本怀。