玉米，北方称棒子，南方为包谷，现代科技发展已培育出香玉米、甜玉米、糯玉米、嫩玉米，甚至黑色玉米，品种繁多。
玉米营养丰富，除含各种营养素外，其中蛋白质和脂肪比大米，面麦高，且所含脂肪一半为亚油酸，还有卵磷脂，维生素A、E等。亚油酸可以降低胆固醇，防止其沉积在血管内壁上，对预防高血压，心脑血管病有积极的作用。美国科学家用含玉米油的饲料喂养乳牛产出的全脂奶中，发现一种亚油酸（CLA），它可预防黑色素瘤，乳腺癌、结肠癌，卵巢癌，前列腺癌等，因为这种亚油酸可以清除细胞中的氧自由基，保护DNA（脱氧核糖核酸）免受到损害，能防止细胞突变而诱发癌症，另外玉米中含的谷胱甘肽也有抗癌的效用。玉米胚芽中含维生素E尤为丰富，它可增强机体新陈代谢，调节神经和内分泌功能，并使皮下组织丰润。皮肤细胞富有弹性和光泽。营养家指出如食物中2/3为大米，1/3为玉米，那么蛋白质利用率可以从58%提高到71%，这称为蛋白质的互补作用。
食用鲜玉米以六、七分熟为好，太嫩水分太多，太老淀粉增加蛋白质减少，口味也欠佳。玉米洗净煮食时最好连汤也渴，如能同玉米须同煮则降压效果更为显著。